2007年夏天爆發的美國次貸危機，經過一年多的震蕩起伏、磕碰逡巡，終于燃盡了引信，在2008年9月15日點燃了華爾街風暴，這場從美國刮起的金融海嘯迅速波及到了歐洲、日本等世界主要經濟體，并從金融機構蔓延到了汽車、房產、通信等實體經濟的方方面面，一時間，全球經濟哀鴻遍地、損失慘重。世界經濟遭受重創，這場危機的始作俑者銀行業首當其沖。
2008年9月14日，已有158年歷史的美國第四大投資銀行雷曼兄弟轟然倒下，華爾街遭遇“流血星期日”，一個月之內，華爾街的五大投資銀行盡數沉沒，9月25日，營業收入曾高達250多億美元的華盛頓互惠銀行被美國聯邦存款保險公司接管，成為美國歷史上倒閉的很大規模的儲蓄銀行，而這一天，是該行成立119周年紀念日。曾經是全球銀行業巨頭的花旗銀行，2008年虧損總額超過200億美元，是該行自1812年創立以來很大年度虧損，從去年開始，該行數百億美元的消費者和企業貸款違約率激增，目前不良資產數額已高達3060億美元。迄今為止，在全美8500多家商業銀行和吸儲機構中，已有25家金融企業倒閉，有252家被列入“問題銀行”名單，4000多家金融企業陷入財政危機，隨著風暴的蔓延，業內人士預計，全球銀行業將有200萬人失去工作。
這僅僅是黑色的開始，華爾街持續不斷傾瀉的股指迅速感染全球：歐洲、亞洲、南美股市持續下降——冰島宣布國家破產；巴基斯坦外匯儲備捉襟見肘，盧比貶值21％，通貨膨脹率達到25％；烏克蘭、哈薩克斯坦和阿根廷亦瀕臨破產邊緣，一些制造東歐地產泡沬的西方銀行，股價亦是拾級而下。來自標準普爾的數據顯示，2008年全球股市蒸發17萬億美元，美國股票市值在2008年蒸發了7.3萬億美元。進入2009年，爆發已經四個多月的金融風暴并沒有停下它肆虐的腳步，僅僅一月份，全球股市就蒸發了5.2萬億美元。從今年年初算起，美國銀行和花旗集團的股價下跌了約50%，富國銀行的股價下跌約37%，摩根大通的股價下跌約28%。歐洲銀行股在1月19日集體暴跌，英國第二大銀行蘇格蘭皇家銀行股價暴跌67%，跌至25年來的很低水平，巴克萊銀行、渣打銀行和匯豐銀行也分別下跌10.2%、8.07%和6.49%。
金融危機不僅讓許多金融機構破產倒閉，也讓許多實體經濟陷入困境。各個國家都面臨著工業產量驟減、出口暴跌、失業率激增、信貸市場凍結、海上貿易近乎癱瘓的局面。作為實體經濟風向標的汽車業，在這次危機中損失慘重，美國三大汽車巨頭通用、福特、克萊斯勒瀕臨破產，2007年通用公司虧損額達到387億美元，創下該公司成立100年來很大年度虧損額，2008年虧損309億美元，公司已宣布暫時關閉20個北美廠，并且大幅減產。福特公司2008年全年虧損為146億美元，這也是福特公司連續第三年虧損，已經有約6000名員工被裁掉。克萊斯勒公司宣布遍布美國、加拿大和墨西哥的所有30家生產廠暫時停產。歐洲和日本汽車廠商也出現巨額虧損，豐田汽車出現1500億日元（約17億美元）的虧損，這是豐田汽車71年以來的首次年度虧損，豐田、本田、日產等廠商也紛紛采取減產和裁員的措施。據統計，日本12家汽車制造商的全球產量將總共削減190萬輛，預計日本國內被汽車廠商裁減的非正式員工將超過1.6萬人。汽車業的困境也使得鋼鐵、機電、化學等日本國內整個制造業面臨深不見底的危機。
在這場席卷全球的世界性經濟危機的影響下，中國也難獨善其身。鋼鐵、紡織、造船業，以及航空業、小商品業，乃至互聯網等多個行業深受重創，形勢萎靡，全國經濟增長幅度下降，市場消費信息嚴重不足。據初步統計，全國2008年上半年6.7萬家規模以上的中小企業倒閉。作為勞動密集型產業代表的紡織行業中小企業倒閉超過1萬多家，有2/3的紡織企業面臨重整。2008年下半年的相關數據雖然沒有公布，但是綜合媒體披露的情況來看，倒閉的企業數量要遠遠超出上半年。
作為支柱產業的鋼鐵業正面臨著嚴峻的考驗。08年上半年鋼價經歷了過山車式的快速上漲，由每噸2300元飆升至每噸6000元，但好景不長，就在各鋼廠紛紛大規模囤積鐵礦石等原材料時，鋼價急轉直下，僅兩三個月的時間就降至1120～2600元/噸不等，下降幅度平均達30%左右，導致以寶鋼為首的25家鋼廠集體降價，鋼材價格比6月末下跌30%～40%。鋼鐵企業08年四季度出口訂單下降50%左右，7000萬噸鐵礦石給國內鋼鐵業帶來的浮虧總數將近300億元，也直接導致10年來鋼鐵全行業的月度虧損，最終將鋼鐵行業拖到一個低速發展的軌道上。在經歷跨年度的樓市寒冬之后，中國房地產業似乎也正在從多年暴利狂歡造就的自負和樂觀中回歸務實與理性。據統計，2009年全年房地產行業預計資金缺口9290億元，截止08年底全國空置商品房面積1.64億平方米，2009年1月全國70個大中城市房屋銷售價格同比下降0.9%，跌幅比去年12月擴大0.5個百分點，這也是自2005年7月全國房價統計對象調整以來連續兩個月同比下跌；環比下降0.2%，是連續6個月環比下跌。中國的汽車行業雖不像北美市場的驟然下降，但從9月份之后形勢也急轉直下，走入了艱難的調整期。重慶長安汽車第三季度出現當期虧損1.07億元人民幣，長安CM7和CM6停產所形成的資產減值損失以及投資收益同比減少4545萬元。中國的汽車企業集團上汽發布的第三季度財務公告中，稱其前三季度凈利下滑超過了四成。公司實現營業總收入243.28億元，同比下降6.0%，歸屬于母公司股東凈利潤2.61億元，同比下降77.7%，盈利水平下降幅度超出市場預期。此外，南北大眾、長安、福特、馬自達、廣州豐田都已相繼減產。中國汽車出口10月再度負增長，環比下降18.04%，同比下降18.30%。這已經是8月以來連續第三個月汽車出口呈現同比下跌。
為了應對危機影響，維持企業生存，大量企業采取降薪裁員的措施，微軟、愛立信、谷歌、摩托羅拉、索尼、聯想、松下、佳能等全球知名企業相繼在2009年1月拋出裁員公告。在2009年前兩個月的時間里，全球企業裁員人數累計高達40萬人左右，全球的工作崗位差不多以每日兩萬個速度銳減，平均每分鐘就有5個人失業。國內企業裁員降薪浪潮也洶涌襲來，到目前為止，中國范圍內的IT科技公司共宣布裁員19683人，夏新電子裁員近70％，聯想全球裁員2500人，奇瑞汽車裁員4000至5000人，神龍汽車公開宣布裁去1000人，而總計劃裁員人數其實為3000人……受危機影響，更多企業不得不采取降薪的措施。例如：寶鋼集團全員工資下調10％，南方航空全體管理人員每月減薪10％，上海市上汽集團、電氣集團、百聯集團、廣電集團、紡織集團、中鋁上銅公司等大型國有企業高層率先帶頭減薪，減薪幅度多在15%-20%，降幅高達40%，湖南三一重工公司也于2月初正式發布公告，集團董事長梁穩根2009年只領1元年薪，全體董事降薪90%，集團高管降薪50%……
企業破產、裁員直接導致就業壓力前所未有的加大。據國際勞工組織預計，2009年全球失業人數將高達5100萬，中國社科院發布的2009年《社會藍皮書》顯示，中國城鎮實際失業率為9.4%，在全國1.3億外出農民工中，大約有15.3%的農民工，即2000萬農民工因經濟危機而失去工作，或者沒找到工作。與此同時，中國高校畢業生迅猛增長，從2006年的413萬增加到2009年的610萬，加上歷年還有約150萬大學生未實現就業，就業問題面臨很大挑戰，全球經濟危機在一定程度上已經轉為“就業危機”。
